在四五千年前的新石器时期，广州地区范围已有人类活动。
广州建城已有2000多年历史，难得的是，广州城垣由小到大，但城区中心一直没变，广州入“历史文化名城”之列并非浪得虚名。
秦朝于公元前214年统一岭南后，南海郡尉任嚣始建番禺城(古广州名)。西汉初赵佗建南越国，扩建此城为国都，人称赵佗城，城区中心约在今越秀区东起新大新西至仓边路、北起越华路南至中山路。汉代番禺已成全国闻名都会，三国时吴国交州刺史步骘扩建赵佗城。公元226年，吴国设广州建置，治所在番禺，此乃广州得名之始。汉晋之际，广州渐成海上丝绸之路的始发港，至唐代已成为世界著名大港，城西的“蕃坊”(今光塔路一带)成为外国商人聚居的闹市区。城南的商铺也越来越多，故唐末岭南最高执政者清海军节度使刘隐扩建南城，其弟刘岩接兄之位后建南汉国，经济称雄于五代十国时期，广州城(时称兴王府)城南、城西郊外均建有供王族享乐的离宫，周边地区渐有发展。至宋代，广州周边有8个卫星镇，广州新建三城，城区扩大。明代，广州三城合一，城墙北至越秀山，西至今人民路，东至今越秀路，南至今一德路、万福路。清代增建东西“鸡翼城”，城墙建到江边。
经济的发展、人口的增加，令城区外也出现繁华闹市。明代在城西建起接待外宾的“怀远驿”(今扬巷怀远驿街一带)，带旺西关，至清代十三行行商建商馆、富商名宦聚居西关，更令西关成了“无寒暑、无昼夜”的繁华之地，声名远播，有人便以为西关一直是广州的城区中心。十三行毁于大火后不久，沙面成了租界，外商云集，建起不少欧陆风情的建筑。民国初，拆城墙、广州建市，市区扩大，城建不断发展。新中国时期，广州市区更不断扩展，城建远超从前，新的商业闹市越来越多。
经济、文化的发展，总在城建中打下印记。广州不少老地名，反映了地理、政治、经济、文化的变化，人说是“五彩缤纷的谜团”一点不假。寻根问底，可圈可点，会使我们增加不少知识，更深入理解广州的历史文化内涵。比如西来初地，得名于南北朝梁代时印度名僧达摩来中国最初在此登岸；旧称双门底的北京路步行街，得名于唐末刘隐建的“双阙”；芳村区的花地，发祥于名僧达岸于南汉时建寺讲经，吸引众多信徒聚居，以种花为业，渐成花卉之区，于清代还有“人日游花地”之俗；西湖路得名于南汉至宋代的旅游胜地西湖，今仍存药洲遗址九曜园；康王路源于康王直街，其名为纪念南宋英勇抗敌的康将军；横贯几条马路的濠畔街，得名于明代繁华超过南京秦淮河的玉带濠；豪贤路得名为纪念明末抗清爱国诗人黎遂球；一德路得名于反抗侵略的组织一德社学；十三行路得名于清代外贸代理行商；先烈路得名为纪念推翻清皇朝专制统治的民主革命者；新大新旁边的昌兴街，得名于回广州投资商业的澳洲华侨蔡兴、蔡昌兄弟……一个个地名故事集中起来，足可以写成过百万字的历史纪实文学作品。 . . . .
如果概括一下，广州地名反映广州历史的有几大类。反映城区沿革的，如大南路、文明路、大北、小北、西门口、大东门，均与旧时城门有关。反映城市经济的，如打石街、卖麻街、桨栏路、农林路、工业大道等，可见古今经济变化。反映中外经济文化交流的，如西来初地、光塔路、怀远驿、十三行路等。反映近现代革命英雄史迹的，如先烈路、中山路、仲元路、执信路、陵园路等。反映旅游资源的，如西湖路、荔湾路、花地、流花路、光孝路等。还有反映地理变化的、人口迁移的、民俗风情的等等。广州的地名仿如万花筒，你探头细窥，一晃动便换一个彩图，令人目不暇接。
用数字来命名是中国最常见的取名方法，羊城亦不例外。巧的是羊城有许多以数字开头的地名还与历史层积甚厚的文化景观息息相关，当全球闹闹嚷嚷地推进“数字化时代”的当下，我们不妨以另外的眼光看看前人是怎样诠释“数字”的。
一： 一德路：为何叫作“一德”颇费推敲，传云原先这里的街道相当杂乱，清末重新规划，把相邻几条横街狭巷改作通衢，是名“一德”，取古语“一德立而百善从”之意。
著名的圣心教堂，即“石室”就在这条路上。因整个建筑都用花岗石砌成，故名。石室始建于1863年，竣工于1888年，是东南亚唯一的石结构天主教建筑，也是全球4座全石结构哥特式教堂建筑之一，1996年被国家文物局公布为全国重点文物保护单位。
一德路不仅以石室引人注目，现在还成为广州著名的“十大商业街”中的“海味街”，而其“国际玩具中心”的雏形也已呈现。值得一提的是一德路和邻近的十三行、沙面、高第街、西来初地等是古代、近代、现代南方的贸易中心，很值得开发成旅游景点。
二： 二沙地是芳村区的地名，现在附近有个省内最大的花卉市场，不但规模大、更兼建筑相当精美，都是些欧式小别墅、玻璃顶小屋子，配合了周围的绿化环境和广州少有的宽马路，很应该是广州的新一景。广州叫“沙地”的即冲积平原，是典型的珠江三角洲地理现象。二沙地属“花地”的范围，自古以来，芳村就有种植鲜花的习惯，现在更成了全国闻名的花木集散地，“芳”村便愈发的芳香、而“花地”几十年来也因应成为羊城晚报的一个招牌栏目。
二沙岛：用“二”字命名是有些难度，故广州地名中二字当头的并不多，多数只是小街小巷。笔者刚从阳朔西街回来，发现那里成了一个外国人聚集之处，一个最“中国”的地方却是“鬼佬”最密集的地方。广州沙面也是这样一种格局，西式建筑和酒吧充满了异国情调，其实二沙岛更能发挥这种中外交织的长处，因为它更大、交通更方便，所以不应只成为少数人的豪宅地。
三： 三字在粤方言中与“生”相谐，最为广东人所钟爱，所以以“三”字打头阵的地名非常之多，如三棵松、三元里、三宝圩、三元岗等等。东山有条三寓路，旧时是三大豪门的所在，故名。东山少爷、西关小姐确有其事，欧阳山名著《三家巷》是以西关作背景的，实际上当然没有这么一个小巷子，但荔湾区文安街的确有条不起眼的“四家巷”、越秀区还有五家巷，当中曾上演了多少“梧桐雨”般的故事可是谁也说不清。. . . . .
四： “四”字为广东人最为忌讳，所以用四字作开头的街名是找不到的，从前有“四牌楼”今之不存。海珠区洲头咀码头附近的“海天四望”街名字极诱人，但是周遭风景并不漂亮。而著名的“四方炮台”却是160年前的抗英斗争中的一个主要场景：“三元里响起、四方炮台顶住”便是当时的羊城童谣。四方炮台雄踞越秀山上，与镇海楼、五羊城雕连成一片人文景观。
五： 五仙观供奉的就是骑羊持穗的仙人，也即是纪念古羊城的始创者。但是五仙人最早的落脚地也许是今天的海珠广场，因为从前这里叫“五仙门”，既是门，必是仙人首临之地吧？我们小时有个发电厂设在此处，后因太碍观瞻而拆除。五眼桥坐落在石围塘街秀水涌上，距今已有300多年的历史，是芳村区内现存历史最悠久的石桥。该桥为五孔石拱桥，中间一孔最宽，其余四孔对称缩小，桥两头为台阶式，桥身用红色砂岩砌成，栏及桥孔边缘用白色花岗石镶嵌，色彩协调，造型古朴美观。历史上，该桥为省城至佛山古镇第一桥，是交通要冲。
此外五字头有两处名地，一是五凤村、一是五山，前者是“先富起来”的典型之一，从前城南的小村庄，现在是闹市的“城中村”，揖别农业久矣；后者是广东几间名牌大学齐集之处，知识分子成堆的地方，而五山路科技街则是全国最大的电脑商业黄金圈——天河众多电脑之“城”的发韧地。
六： 六榕路在文革中与同一方向的朝天路、米市路一齐被改作了“朝阳路”，很有北方味儿，可能是与那时有部戏叫作“朝阳沟”有关，南方极少这样用词的。六榕寺当然是以惠能、苏东坡以闻名，该寺是羊城最具庄严相的净土之一，先后几代住持都是文士，路以寺名，为羊城一大景。
“六甫水脚”在西华路，广州叫六甫、七甫的地名很多，“甫”疑即“埔”，码头水边之谓也，第十甫、十八甫应该是古代的第几码头。
七： 七星岗古海岸遗址1937年被中山大学地理系教授吴尚时发现。这一发现为海内外专家们所关注，它突破了世界古海岸线与今天海岸线宽度最大值为50千米的说法。在此之前，地理学家们普遍将意大利距今海岸50千米的内陆古海遗址视为海面从大陆退出的最大里程。七星岗古海岸遗址距今海岸100千米以上，是原来说法的一倍。
七株榕在越秀区的诗书路，一个非常风雅的地名，与“学宫街”几步之遥。学宫街里的“番禺学宫”就是古代的“官学”，“省试”就在此举行，其建筑很有南方典型风格，80年代初还能见到原貌，后来被一个部门的大楼遮住了，非常可惜！
八： 八与发：广州人真正算得上是“土著”的其实非常非常少，历代朝廷戍边将领和他们的后代构成了羊城主要的人群，换而言之，基本上都是“客家”，只是有新有旧而已。如有一位电视台同行姓“原”，她自称几代老广州，但是祖上源自何处她也没弄清楚，但“原”姓出自北方，现在东北有不少原姓人是确凿无疑的。“八旗二马路”便是一个人口迁徙的印证，清代八旗有满八旗与汉八旗之分，许多后人成了今天羊城的中坚；黑旗军的刘永福和他的部属们征战安南，他们的后代也是定居在广州的。
还有一个和粤剧渊源甚深的“八和会馆”。粤剧艺术起源于佛山，发展于西关。清朝咸丰年间，有位李从善老先生将自己的房屋捐出来，作为粤剧会馆，取名吉庆会所。到光绪八年，粤剧界已经发展为8个堂口，从此，粤剧堂口就称为八和会馆，这个在恩宁路的古屋已成胜迹。
九： “九”是个好意头的数字，所以以九作地名的极多：九如通津、九功坊、北京路的九曜坊等，从前越秀北还有个“九兜巷”，里边曲曲弯弯甚是有趣。可惜与文化典故相关的不多见，只好从略。
十： 十字开头的就是“十三行”，一条蜚声中外的商业街，可说是中国对外贸易的开山之地。现在广州市亦有意把旧日景观修复，以印羊城开放之风竟达百年以上。
广州名宅十香园，其址在今河南客山怀德大街，是岭南画派的开山祖居巢、居廉兄弟的故居。“十香”的意思是园中植有素馨、端香、夜来香、鹰爪、茉莉、夜合、珠兰、君子兰、白兰、含笑等花木。十香园临水而建，园中花荣木茂，馆舍与石景错落有致，环境幽雅。旧有啸月琴馆和紫梨花馆等建筑物，今仅存后者。门额“紫梨花馆”可能为后来摹本。居廉当年亲手制的假山石依然保留，有黄石和脂石等，其石景颇具姿态，非艺术家不足以为之。正门“十香园”横匾，据说出自晚清广州篆刻家陈其光手笔。
百： 百子横路：旧时羊城婚俗，迎新娘时彩车必经过此地，取“百子千孙”的吉兆，直到上世纪80年代，人们仍然循此习俗，当然花轿已被宝马、奔驰所取代了。. . . .
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