成人礼最初是男孩女孩进入成人世界必经的严格考核，以确认具有进入社会的能力和资格。但除了宗教仪式，世俗社会的成人礼越到后来，越加重了它的形式主义性质。这时的成人礼，只不过是提醒少年：从今天开始，像模像样地活着，以往被称作模仿大人的那些行为从此贴上了“免检”标签。
　　
　　世界各地的成人礼五花八门，大相径庭，但其旨趣却大体相似，不外乎是通过某种特定的仪式，宣示一个人从此步入成人世界，从社会上取得那些只为成人所拥有的“特权”，并相应地承担起更多的责任。
　　
　　以色列：受诫礼
　　
　　依照犹太律法，男孩从13岁、女孩从12岁生日那天起就算成人了，从这一天起就要加入到成年教徒行列中。古代犹太法学书说，犹太男子年满13周岁后，就必须谨守犹太教的613条诫，因此，成年礼又称受诫礼。
　　
　　受诫礼一般在安息日早晨的晨祷时进行。在仪式上，招唤受礼者上前，让其诵读《托拉》中有关安息日的部分。此外，也可以让其主领诵读《托拉》之前的晨祷，诵唱《哈费他拉》以及主持安息日晨祷活动的结束仪式等。但不同的犹太社团又各具特色,不过一般犹太社团都要求受礼的孩子在约柜前用希伯来语作一次正式祈祷，随后发表成年礼演讲，宣誓自己将终身遵照犹太教教义生活，献身《托拉》，并对父母的养育之恩表示特别感谢。 　　
　　
　　加拿大：吞蜥蜴
　　
　　洛基地区的印第安少年在成人仪式上须生吞一条活蜥蜴，望而生畏者即被取消成年资格。 　　　
　　多哥：摔跤、坐石
　　
　　位于非洲西部的多哥有40多个部族，世代居住在北部山区的卡布列族是第二大部族。每年7月下旬，卡布列人都要为部族里年满18岁的男女青年举行成人仪式：男的举行摔跤节，女的举行成熟节。
　　
　　长达一周的摔跤比赛集中在拉马卡腊举行，每个年满18岁的小伙子要连续3年参加比赛，才算真正成为男人。比赛时，人们身著艳丽的民族服装，敲著响板，吹著哨子，呐喊助威。姑娘们边舞边唱，使场上的小伙子更加精神抖擞。比赛结束，不论输赢，他们都被认为是经受了考验，部族则正式承认他们长大成人。
　　
　　卡布列族待嫁姑娘参与的成熟节也很热闹，但却有着几分神秘，因为不允许部族男子和部族外人士观看。在成熟节上，凡是闺阁待嫁的姑娘都要到山下参加坐“圣洁石”的仪式。姑娘们脸上用当地的黄泥颜料化妆，全身一丝不挂，面带神圣，在家族中的成年妇女陪同下，载歌载舞，从山上来到“圣洁石”前。经过检验，不仅标志姑娘已经成熟，可以出嫁，更表明待嫁的姑娘贤淑贞洁，四方君子大可放心求之。据说，如果已非处女的姑娘坐了“圣洁石”，在一生中将会遭到厄运。而多哥的另一个部族巴萨族的女子在月经初潮后要在肚皮上深深地划上一刀，以此标志她闯过了人生这一关进入成年。
　　
　　坦桑尼亚：割礼
　　
　　包括坦桑尼亚在内的一些非洲国家，青年人在步入成人时要实施割礼手术，也就是去除外生殖器的一部分：男的包皮，女的阴蒂。对于后者，一些论者认为是为了让女子保持忠贞，但这样做很可能影响到性的快感。只有施行过割礼的人，才被公认已步入成年，才有娶嫁和繁衍后代的资格和能力。
　　
　　刚果：锉牙礼
　　
　　少男在成人仪式上由族长用锉刀将门牙锉成尖刀状。据说这种“锉牙礼”意味着少男已长成“男子汉”，可以与任何野兽搏斗了。
　　
　　澳大利亚：断齿礼
　　
　　澳洲土著人的有些成人仪式上，人们要把少男的门齿折断，并让他们断食。仪式上还有当场考试：少男必须在大人制造的种种”恐怖音响”面前镇静自若。如能有幸通过此关，第二关便是接受3名成年男子的挑战，在格斗中即便负伤流血也要坚持到最后一刻。
　　
　　秘鲁：跳崖礼
　　
　　男孩在成人仪式上须通过的唯一考试，是从约8米高的悬崖上跳下，胆怯者就永远不能成为“大人”。尽管每次仪式上都有一些少年在跳崖时摔得鼻青脸肿，但这种古老的“跳崖礼”至今仍在秘鲁盛行。
　　
　　墨西哥：负重游水
　　
　　在海滨地区的某个部落，男孩的成人仪式非常奇特：每人须携带一块沉重的大石头游过一条海峡！