圣诞老人来自遥远的欧洲历史,要追溯他的来源,会发觉其中混杂了很多不同的传说,而最终却都汇聚在芬兰的拉普兰,成为了家喻户晓的形象。
　　　　
　　传说圣诞老人出生在在公元3、4世纪之间,是小亚细亚的一个富裕家庭虔诚信徒,名为尼古拉斯。他从小决心终生待奉上帝,长大后便在地中海附近一处名为米娜(Myra 位于今土耳其境内)的地方当主教。尼古拉斯为人恪尽职守,又热心助人,传闻他时常救济穷人,帮助孤寡。
　　　　
　　当尼古拉斯过世后,希腊东正教将他奉为圣人。很多人开始传述圣尼古拉斯会行奇能异事,甚至有故事说他曾令死去的孩子复活。这种说法在欧洲流传愈来愈广泛,到后来连罗马天主教管辖地区也奉他为保护儿童和穷人的圣者。俄罗斯的旧东正教派将他地位尊崇得更高,他们认为圣尼古拉斯除了帮助儿童及穷人之外,还保护海员和水手,并把每年的12月6日,更定为[圣尼古拉斯]日。 圣尼古拉斯形象后来传到德国中部和北部,他名字变为Weinachtsmann,意思跟现在的圣诞老人近似。到了英国,他被称为圣诞之父(Father Christma)。随着开发美国新大陆,圣尼古拉斯的传说同样跟着清教徒流入当地。昔日的纽约(旧称为新阿姆斯特丹),散布着很多从荷兰过来的基督徒,他们昵称圣尼古拉斯为Sinterklaas,却被不懂荷兰文的人逐渐念错为Santa Clause。
　　　　
　　直至1882年,美国诗人Dr. Clement Clarke Moore才以他的生花妙笔第一次把Santa Clause(圣诞老人)描写出亲切可爱的形象：面颊像玫瑰,鼻子似樱桃,常常欢乐笑靥,两鳃长满白胡子,每逢圣诞前便会驾着驯鹿雪橇来到村镇里,从民居烟囟爬下,送礼物给乖孩子。谁知这篇名为"圣尼古拉斯的探访"(A visit from Saint Clause)的诗文一经发表便到处风行,使快乐的圣诞老人形象深入人心。很多小孩想知道他究竟来自何方。那时流传的解释是他来自北极,该处也是他长年为好孩子准备礼物的地方。其实北极严寒,根本不可能饲养驯鹿。
　　　　
　　1927年,有芬兰报纸指圣诞老人的家其实是在芬兰北部拉普兰。1927年芬兰电台的著名儿童时段主持人马古斯叔叔(Markus Rautio)描述圣诞老人正确住址是拉普兰靠近俄罗斯的"野兔耳荒原"(Korvatunturi),又指圣诞老人有一批北欧精灵帮他准备礼物。消息一出便不胫而走,跟着万千世人就认定这长春不老,不受时间限制的永恒形象是来自芬兰的拉普兰。
　　　　
　　应太多人的要求,从20世纪50年代开始,拉普兰的圣诞老人在每年圣诞前都会到罗凡涅米附近的北极圈(Napapiiri)接见无数想亲近他的游客和儿童。但是因为跟着前来的人终年不绝,于是从1985年开始,圣诞老人就长驻那里,聆听大众的所想所求。顺理成章,在芬兰拉普兰的北极圈(Napapiiri)上建造了全球第一个圣诞老人树。其中的圣诞老人邮局,也成为每年无数圣诞迷及小孩子来信的目的地。

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