漂流的发展伴随着人类的历史。它和许多娱乐、运动一样，源于人类最初的生活、生存、交通、战争......从而发展成为一项参与性极强的娱乐休闲旅游项目及极富挑战、竞赛性的体育运动。漂流最初源于爱斯基摩人的皮船、印第安人的树皮舟、中国的竹筏、木筏......这些都是为了满足他们生活、生存、交通、战争的需要，而真正广泛的漂流运动，在二战之后才开始发展起来。

　　二战后一些退役的充气橡皮艇，被一些喜欢户外活动的人发现，他们开始买来自娱自乐，后来，随着战后经济的复苏，户外活动有了较大市场，他们便着手改进橡皮艇的规格，完善各种装备。器材、不断提高技术，经营起了商业性的漂流旅游，这些人成为美国第一代商业漂流经营者。

　　在70、80年代，商业漂流的发展日益完善，相关的产业也得到很大的发展，例如：专业船具、器材、装备、服装等等。政府的职能部门也制定了有关商业性漂流的管理条例，不如对经营者、经营河道的许可，桨手资格的取得，安全救护的保障，环境的保护，船具装备的安全......

　　以及漂流河段难度等级划分......

　　在我国，虽然江河漂流、急流探险的起步较晚，开发的河段较少，难度较低，参与的人员较少，使用的船具器材比较初期，桨手的专业技术技能不够全面。但可喜的是，最近两年我国的群众性商业漂流已呈现出很强的发展势头，越来越多的人们已能够接受并积极参与这项魅力独特的户外活动，尽管目前开发的河流 多为尝试性的、短距离的、低难度的河段，船具也多为橡胶材料、器材装备较为简单，但我国幅员辽阔，特别是西部地区河流资源非常丰富，地域的民族文化也不同，可供开发用于商业漂流的河流很多。我们相信，随着经济、交通、旅游的快速发展，我国的商业漂流市场一定会引来一个光明的未来。

中国近代漂流探险史的发展情况
　　18年来，我国的漂流探险事业事业经历了三个重要的历史发展阶段。

　　第一阶段是以86年“长漂”、87年“黄漂”为代表的启蒙阶段，在当时的历史条件下，以“一寸不落”、“全程漂流”为代表的民族主义、爱国主义精神成为涵盖一切的主旋律，重大的牺牲和伤痛引发国人沉重的反思。我国的漂流探险整整沉寂12年。

　　第二阶段是以98年“雅漂”、“珠漂“、“女子长漂”为代表的成熟阶段，这时，中国的漂流探险界已能够理性、平和地对待漂流，“珍惜生命”，“还漂流以本来面目”标志着我国的漂流探险者已走向成熟。

　　第三阶段就是即将在2004年实施的“科罗拉多大峡谷漂流探险”，它是现代经济条件下文化与商业相结合的产物，代表着我国漂流探险事业未来发展的方向。首先，走出国门，走向世界，与国际间的漂流探险事业和漂流探险文化进行全面交流与合作，是我国漂流探险事业未来发展的必然趋势，其次，有价值的漂流探险活动作为大众关注的特殊事件，必将在“眼球经济”或“注意力经济”的商业运作中扮演重要角色，企业、媒体、漂流活动之间的结合、商业的介入也为我国实施更大规模、更大范围、更高要求的漂流探险活动提供了物质基础。