神游海底是人们由来已久的愿望，早在2800年前，米索不达文化全盛时期，阿兹里亚帝国的军队用羊皮袋冲气，由水中攻击敌军，这也许就是潜水的老祖宗了。距今1700年前的中国史书《魏志倭人传》中，就已经有了海边渔夫在海里潜水捕鱼的场面描写。到了1720年，一个英国人利用一只定做的木桶潜到水下20公尺深的地方成功地进行海底打捞。
　　
　　而今天职业潜水的前身，则要算160年前英国的郭蒙贝西发明的从水上接帮浦运送空气的机械潜水，也就是头盔式潜水。这种潜水于1854年首次在日本出现。1924年开始使用玻璃做潜水镜，并利用帮浦从水面上吸取空气的“面罩式潜水器”，这是水肺潜水器材的前身。就在这年日本人使用面罩式潜水器潜入地中海底70公尺，成功的捞起沉船八阪号内的金块，震惊 了全世界。在二次世界大战期间，开发了一种特殊军事用的“空气罩潜水器”，采用的是密闭循环式，并有空气瓶的装置。二战末期，法国开发了开放式“空气潜水器”，1945年前后这种潜水器在欧美非常流行。近几年来由于潜水器材的进步，带动潜水运动蓬勃发展，投身于潜水和喜欢潜水运动的人也越来越多。
　　
　　
潜水组织
　　由于潜水运动日益流行，许多潜水组织应运而生。目前世界上的潜水组织有好几百个，由于经营策略和方法上的不同，其知名度、普及率、国际化等的程度有所差异。以下介绍一些知名的国际潜水组织。
　　
　　[休闲潜水]
　　
　　PADI（潜水教练专业协会）
　　
　　成立于1966年，其教育系统普及地区为全世界各地区。PADI专注于开发与设计水肺潜水训练课程及其训练教材，详细维护并记录每一个等级潜水员的资料，期望建立具备全球公信力的潜水员资格认证体系。 　　
　　NAUI（水中教练国际协会） 　　成立于1960年，其教育系统普及地区为全世界各地区。NAUI是由众多会员组成，其会员包括：潜水长、助教、浮潜教练、潜水教练。NAUI代表了“训练品质”、“教练能力”、“经由教育落实潜水安全”。 　
　　
　　CMAS（世界水中活动联盟） 　　
　　
　　成立于1958年，其教育系统普及地区为全世界各地区；大部分潜水组织与CMAS交叉认定潜水员资格、等级。小部分潜水组织为CMAS《技术委员会》会员。CMAS设立了三个委员会，“运动委员会”负责协调各会员国、共同订立钓鱼、蹼泳、水球、水中曲棍球等的国际竞赛规则。“技术委员会”负责订立“标准化”的水肺潜水训练规则及国际认证系统；它还负责推动、改善水肺潜水安全性之相关高科技材料与潜水装备的研发。“科学委员会”提供经费执行有关“潜水科技”方面的研究计划。 　　　
　　
　　YMCA（基督教青年会） 　　
　　成立于1959年，其教育系统普及地区为北美洲、中美洲、南欧洲、东北亚洲。依据CNCA（美国国家水中运动促进委员会）《水中呼吸器发展准则》，制定了高标准的安全潜水训练课程，简称“Y-SCUBA”。1990年YMCA在美国印第安那州Ball State University in Muncie提供潜水教练课程全额奖学金。 　　
　　
　　ADS（国际潜水学校联盟） 　　
　　成立于1980年，其教育系统普及地区为日本棗台湾棗帛琉之太平洋岛弧区域。其宗旨在于灌输正确的潜水知识技能和安全潜水的观念，是一个潜水教育的专门学校。 　　
　　
　　BSAC（英国潜水协会） 　　
　　
　　成立于1953年，其教育系统普及地区为大英国协国家，欧洲，东北亚洲地区。其性质类似财团法人机构，组织经营获得的利润必须用于潜水安全方面的研究与发展造福潜水爱好者。BSAC于1954-1955年间在英国迅速发展，成为英国水中运动政策指导的权威性组织。它还于1976年建立了“BSAC潜水训练学校系统”，“ BSAC潜水学校”是独立的商业团体，由BSAC授权训练、授予BSAC潜水资格认证。

　　[技术潜水]
　　
　　PSA（专业水肺潜水系列） 　　
　　成立于1987年，其教育系统普及地区为北美洲地区。PSA运用原自于“空气水肺”技术性深潜的知识与经验，制定严密的安全准则，提供适当的技术潜水训练，以最安全的方式，延伸休闲潜水员潜水领域。 　　
　　
　　TDI（技术潜水员国际组织） 　　
　　成立于1994年，其教育系统普及地区为北美洲，南美洲，欧洲，中亚洲，北亚洲，中东地区。TDI核心管理阶层人员，在技术潜水领域的资力超过20年以上：TDI开发广泛的技术潜水训练课程，运用众多支援教材、大众化的价格，提供技术潜水领域NITROX、Mixed gas、Deep air……等的教育训练。 　　
　　
　　IANTD（国际氮氧混合气潜水及技术潜水员协会） 　　
　　成立于1985年，其教育系统普及地区为北美洲，英国，欧洲，非洲，亚洲。IANTD制定高品质的“标准和程序”规范EANx教育和训练。1992年IANTD着手编订系统化的技术潜水相关教材，包括：各级潜水员训练手册、各式技术潜水参考表格（PO2、CNS/OUT%、EAD、heilium、EANx）。 　　
　　
　　ANDI（美洲氮氧混合气潜水员国际组织）
　　成立于1989年，其教育系统普及地区为北美洲，欧洲，中东，北亚洲。ANDI最初名为“美国氮氧混合器潜水员协会”，目标在于推展“高氧”呼吸气体的标准制定和教育训练，让休闲潜水领域的潜水员，在经过技术潜水教练正确的指导之后，能够安全的运用已经发展了40余年，历经美国海军与NOAA严格考验，所研发EANx（NITROX）潜水呼吸用气体进行潜水活动。ANDI制定呼吸用EANx气体的调配程序、检验标准，并注册商标为“SafeAirTM”，依照ANDI规范产出的EANx呼吸用气体、就称为“SafeAir”。