鼓楼是侗寨的标志，鼓楼为多层密檐宝塔状木质建筑，由杉木制成的柱、枋、板穿榫而成，不用一钉一铆。作为侗寨的政治、文化活动中心，具有集会、议事、祭祀、娱乐和休闲等功能，几乎所有的鼓楼都占据着该寨或“团”“风水”、视线最好的位置。

　　鼓楼的外面是面积大小不一的鼓楼坪，系族众遇事集会或举行活动的场所。楼内底层的中央用青石镶砌了一个火塘，那是举行隆重活动时燃放篝火的地方。火塘边的四条长凳，供人们聚会时围火而坐。火塘的四周竖起四根粗大的擎天柱，称为“金柱”，象征一年四季。四周十二根檐柱，象征一年中的十二个月。

　　鼓楼无论多少层，层数必为奇数，表示吉祥如意。鼓楼的顶层有一面牛皮大鼓，发挥着鼓楼的核心功能。鼓楼上一旦传来骤急的鼓声，侗家人无论是在家中休息还是在地里劳作，都必须立即奔往鼓楼坪，听从寨老的号令，或抵抗外敌的入侵，或围捕流窜的盗贼，或扑灭刚发生的火灾，或援助邻近的村寨。

　　肇兴的5座鼓楼，分属于5个“团”，高度7至13层，22至29米。站在弄况坡上观察，五座鼓楼是按照一条大船的造型来布局的，有船头、船尾、船篷和两个桅杆。肇兴人希望藉着这条船，载着他们顺着肇兴河回到岭南，回到他们的祖先骆越人曾经栖息过的地方。

　　鼓楼是侗民族特有的文化符号，侗家人不但在这里栖息身体，更在这里栖息灵魂。鼓楼既是他们的家园，更是他们的圣殿。